Dnešním dnem vyvrcholil v hlavním městě Country Music, americkém Nashvillu, 32. ročník největšího countryového festivalu Fan Fair. V centru Nashvillu byl v uplynulých dnech k vidění snad každý, kdo na americké country scéně něco znamená, od začínajících hvězdiček, přes producenty a manažery hudebních vydavatelství a studií, až po ty nejzářivější hvězdy na nebi současné country music. To se však v příštích letech pravděpodobně změní. Letošní ročník festivalu Fan Fair byl totiž podle představitelů Country Music Association poslední.
Jak ve čtvrtek 5. června 2003 uvedlo tiskové oddělení Country Music Association, která je jedním z hlavních sponzorů festivalu, v příštím roce se obdobné setkání uskuteční pod jiným názvem. Místo tradiční značky Fan Fair bude celá akce uskutečněna pod názvem CMA Music Festival. Jméno festivalu však není jedinou změnou, která se na příští rok chystá.
Jak se dále uvádí v tiskovém prohlášení, započala transformace festivalu již v roce 2001, kdy se dějiště Fan Fairu přesunulo z Nashvillského výstaviště do samotného centra Nashvillu, na břeh řeky Cumberland a na fotbalový stadion Coliseum. Podle CMA se tak celé setkání příbližilo obyvatelům města a městskému životu. To by se podle organizátorů mělo projevit i na složení a výběru účinkujících. I když country hudba by měla i nadále dominovat celkovému zaměření akce, nově se zde objeví i interpreti z žánrově odlišných oblastí, jako jsou rock či pop.
Tato informace vyvolává u návštěvníků letošního ročníku festivalu Fan Fair a countryových fanoušků značné pobouření.
„Tohle zní opravdu jako pořádná rána pro country hudbu,“ uvedla v anketě pro deník The Tennessean Annetta Woodová z iowského Davenportu, která patří k pravidelným návštěvnicím tohoto svátku country hudby. „Countryoví fanoušci dokáží mnohem lépe než příznivci rocku či popu vnímat význam a kouzlo takových míst, jako je například Grand Ole Opry. Lidé navštěvují Fan Fair, protože chtějí vidět umělce, které mají rádi a které třeba znají jenom z rozhlasového vysílání.“
Podle CMA je však potřeba změna, neboť návštěvnost festivalu v posledních letech stagnovala a na letošní rok je dokonce předpovězen 10-ti procentní pokles.
Helen Pitarrová z louisianského Monroe si myslí, že ke zvýšení návštěvnosti by pomohlo, kdyby do festivalového programu bylo zařazeno více klasických interpretů, umělců typu Willieho Nelsona či George Jonese. „Ke zvýšení návštěvníků by jistě pomohlo také snížení počtu obchodníků a navýšení počtu vystupujících zpěváků,“ míní dále Helen Pitarrová.
„Nashville se musí rozhodnout, zda je hlavním městem country music, nebo jen obecně hlavním městem hudebního průmyslu,“ míní další návštěvník festivalu, George Robinson z Pine Mountain ve státě Georgia. Stejně jako mnoho jiných countryových fanoušků má strach z míšení countryového a rockového publika. „Rocková hudba láká naprosto jiný typ lidí než country hudba. S rockovými fanoušky často přicházejí drogy a násilí.“ A Robinsonova žena Reecie dodává: „Já mám ráda rockovou hudbu, ale tohle je festival pro country music.“
„Nechci slyšet rap či pop,“ řekla repertérům Tennesseanu Janna Stolleryová, která zrovna čekala na konci dlouhé fronty před Nashvillským konferenčním centrem, aby mohla alespoň na okamžik spatřit zpěváka Martyho Stuarta, který zde rozdával své autogramy. „Pokud by se zde začaly přidávat i další žánry, pak bude lepší, když se celá akce přesune někam jinam. Do úplně jiného města, třeba do Memphisu.“
Dokonce i místní fanoušci mají na věc podobný názor: „Většina fanoušků rozhodně není nadšena ze změny názvu festivalu a určitě nechtějí slyšet jiné hudební žánry. Já sem budu chodit tak dlouho, dokud tento festival zůstane countryovým,“ uvedla Gloria Hoffmannová z Nashvillu. A podobný názor rozhodně není ojedinělý.
Jaký doopravdy bude příští ročník tohoto festivalu, se dozvíme opravdu až za rok. Jedno je však jisté, jeho organizátoři si budou muset velmi pečlivě rozmyslet, jak radikální budou změny v jeho scénáři. A nebo budou muset ze svého názvu vypustit slovíčko „country.“